Rebâtir la Pierre Sèche pour Protéger le Vivant : Le Réveil des Murgers de Hanches
Pendant trois week-ends consécutifs, seize bénévoles ont relevé un linéaire de quarante-cinq mètres d'anciens murgers sur les coteaux calcaires de Hanches. Récit d'un chantier où archéologie du paysage et sauvegarde de la biodiversité se rejoignent harmonieusement.
1. Les Murgers : Témoins Oubliés du Passé Viticole de Hanches
Lorsque l'on parcourt les sentiers serpentant sur les coteaux sud dominant la vallée de l'Eure, le regard est fréquemment attiré par de longues lignes de pierres calcaires empilées, souvent à demi ensevelies sous les ronciers et les lierres séculaires. Ces ouvrages remarquables, appelés localement « murgers » ou pierriers, sont le fruit d'un labeur colossal accompli par des générations successives de vignerons et de paysans depuis le Moyen Âge jusqu'au XIXe siècle.
Pour transformer ces versants pentus en terres arables et y faire mûrir la vigne, les hommes devaient inlassablement épierrer le sol calcaire pour faciliter le travail à la houe. Plutôt que d'évacuer ces tonnes de moellons hors des parcelles, ils les empilaient méthodiquement en limite de propriété pour former des murets de soutènement capables de retenir la précieuse terre végétale contre le ravinement des eaux de pluie.
Avec l'abandon progressif de la viticulture après la crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle, ces murs ont été laissés à l'abandon. Sous l'effet du gel, des racines d'arbres invasifs et du passage du gros gibier, de nombreux tronçons se sont écroulés, formant des éboulis désordonnés. Notre association a décidé d'engager un plan pluriannuel de réhabilitation douce pour sauver ce patrimoine vernaculaire majeur.
2. L'Art Rigoureux de la Maçonnerie Sans Liant
Contrairement à une idée reçue, un mur en pierre sèche ne s'érige pas en empilant des cailloux au hasard. C'est une véritable œuvre d'ingénierie vernaculaire, reposant sur des lois physiques éprouvées par les siècles :
• L'absence absolue de mortier : Aucun liant hydraulique, ni ciment ni chaux, ne doit être employé. C'est le poids propre des pierres et leur imbrication géométrique qui assurent la stabilité de l'ensemble. Cette porosité naturelle permet aux eaux d'infiltration de s'évacuer librement à travers les interstices, évitant la redoutable pression hydrostatique qui ferait éclater un mur maçonné au premier hiver rigoureux.
• Le tri des matériaux : Le chantier commence par un démontage minutieux de la zone effondrée. Les pierres sont classées en quatre catégories : les boutisses (grandes pierres transversales traversant l'épaisseur du mur pour faire armature), les parements (pierres à face plane pour l'extérieur), le blocage intérieur (petits cailloux de calage compactés au centre) et les couronnements (grosses dalles plates posées sur chant ou à plat au sommet).
• Le respect du fruit : Le mur n'est jamais vertical : il présente une inclinaison d'environ 10 à 15% vers l'amont du talus (le fruit), ce qui reporte le centre de gravité vers la terre et garantit une résistance pérenne face à la poussée des coteaux.
3. Un Refuge Inestimable pour la Faune Thermophile
Si notre démarche honore la mémoire du travail paysan, elle constitue également un acte écologique d'une efficacité remarquable. Les murgers calcaires exposés au sud constituent des radiateurs thermiques naturels d'une grande valeur pour la biodiversité.
Pendant la journée, la pierre calcaire emmagasine l'énergie du soleil et la restitue lentement durant la nuit. Les myriades de micro-fissures et d'anfractuosités non maçonnées créent un réseau de galeries tempérées, à l'abri des prédateurs et du gel.
Lors de notre intervention, nous avons veillé à ménager volontairement des cavités d'entrée de différents diamètres à la base du mur. Ces anfractuosités ont déjà été investies par le Lézard des murailles (Podarcis muralis), l'Orvet fragile, des carabes dorés et plusieurs espèces d'hyménoptères solitaires nichant dans les anfractuosités sableuses.
4. Une Aventure Humaine au Service de l'Intérêt Général
Ce chantier de quarante-cinq mètres a été accompli grâce à la mobilisation spontanée d'habitants de Hanches et des villages limitrophes. Des jeunes de quinze ans ont travaillé côte à côte avec des aînés de soixante-dix ans, apprenant à manier la massette de tailleur de pierre et à apprécier le calage parfait d'un bloc sans aucun effort musculaire disproportionné.
À midi, les participants ont partagé des soupes paysannes chaudes préparées avec des légumes du terroir, dans une convivialité qui rappelle les grandes corvées d'entraide communautaire d'autrefois.
Ce linéaire restauré fait désormais l'objet d'un panneau explicatif bilingue (archéologie et écologie) accessible aux promeneurs du sentier communal. D'autres tronçons sont d'ores et déjà programmés pour la saison d'automne 2026.
Participer aux Prochains Chantiers Bénévoles
L'intégralité des cotisations et contributions est intégralement réinvestie dans les missions d'intérêt général de l'association. Tous nos chantiers de restauration sont entièrement gratuits et ouverts à tous. Nous fournissons les gants, les outils et les conseils techniques.